Si Surfrider a été l’une des pionnières dans ces opérations de ramassage, elle a depuis été rejointe par de nombreux mouvements et bon nombre de citoyens sortent spontanément avec un sac poubelle lors de balades sur la plage. Aujourd’hui, l’ONG affiche sa spécificité en se tournant résolument vers la Science Participative. Avec Retrace ! Surfrider veut faire de chaque collecte déchet, une collecte de données, en les triant et les quantifiant afin d’alimenter une base de données européenne pour faire évoluer les lois.
En cela, les citoyens engagés ont bien plus de pouvoir que ce qu’ils ne croient. Ces quantification permettent d’analyser la quantité, la nature et la source des déchets pour faire émerger de nouvelles lois. En 2019, par exemple, la science participative a permis l’adoption de la Directive européenne sur les Plastiques à Usage Unique, interdisant ainsi les produits néfastes comme les pailles et es assiettes en plastiques ou encore les cotons-tiges. Plus récemment, une réglementation sur les Granulés de Plastiques Industriels a été adoptée par la Commission Européen.