L'association "Les Croqueurs de Pommes de l'Anjou" et son verger de Sauvegarde à Saint Sylvain d’Anjou
En Anjou, l'association locale compte près d’une centaine d’adhérents.
Le point central de son activité repose sur son Verger de sauvegarde.
A la différence du verger de collection qui vise uniquement à rassembler le plus grand nombre d'espèces fruitières, ce verger est un "verger de sauvegarde". Ceci impose le recours à des méthodes rigoureuses et suivies ainsi qu'au respect d'un cahier des charges. Parmi celles-ci, on mentionnera par exemple l'obligation de s'assurer de l'origine des espèces, de disposer dans le verger de 2 à 3 plants d’une même variété, de plants témoins pour comparer les périodes de floraison, fructification et la sensibilité aux maladies. Ceci s’accompagne d’une pépinière.
Son installation datant de 2005 a été initialement financée par le Conseil Général. Situé sur la commune de Saint-Sylvain d'Anjou, il est le fruit d'une collaboration entre la municipalité et l’association des Croqueurs de pommes de l’Anjou. La commune met à disposition un terrain de 5,5 ha, assure les "gros-travaux" (alimentation en eau et électricité...) tandis que les Croqueurs le gèrent, le cultivent et assurent le suivi des arbres.
Il a pu se constituer grâce à la collection exceptionnelle de variétés de fruits à pépins accumulée au fil des années par le regretté Louis Chouteau, pépiniériste sylvanais. ( par signe de reconnaissance, son nom a été dédié à la dénomination du Verger de Sauvegarde « Louis Chouteau » )
L’objet de l’association, c’est aussi :
« Informer et initier »
Outre son aspect patrimonial, ce lieu a une vocation pédagogique non négligeable.
Le verger de sauvegarde est aussi un "verger école", et à ce titre reçoit un public communal.
On y montre comment on cultive les arbres, les soins à apporter, les méthodes employée, comment greffer, comment tailler... lieu de démonstration par excellence ! etc.
« décrire le patrimoine génétique local des anciennes variétés fruitières»
Ceci fait référence à la pomologie (établissement de fiches descriptives des fruits, recours au génotypage...)
« promouvoir les variétés en fonction de leur d’intérêt »
Toutes les variétés ne se valent pas et ne sont pas destinées au même usage. L'association est là aussi pour donner des conseils à ce sujet.
« participer à des manifestations, avec expositions de fruits, démonstrations »
à l’occasion de fêtes régionales en Anjou (par exemple : aux fêtes de printemps et d’automne à Terrabotanica).