L’association Couleurs Bardes est née en avril 2026 avec le projet d’initier la redécouverte du compositeur Charles Koechlin (1867-1950), à l’occasion du 160e anniversaire de sa naissance. Injustement méconnue du public français, l’œuvre de ce musicien connaît pourtant les faveurs des mélomanes partout ailleurs en Europe, particulièrement en Allemagne où sa musique est très souvent jouée et diffusée, via de nombreux concerts et enregistrements. Elle fait également l’objet de nombreuses reprises au Canada, aux USA et au Japon.
La découverte fortuite, au hasard d’une recherche sur l’internet, des 20 chansons bretonnes opus 115, extraites du Barzaz Breiz et harmonisées par Koechlin en 1931, a été le point de départ d’une passion grandissante pour l’œuvre prolifique de ce compositeur aux 226 opus. Élève de Gabriel Fauré, orchestrateur brillant de son Pelléas et Mélisande, contemporain de Debussy, Charles Koechlin a également découvert la musique modale et les musiques traditionnelles lors de ses études au Conservatoire de Paris, grâce à l’enseignement du compositeur nantais Louis-Albert Bourgault Ducoudray.
Outre les 20 chansons bretonnes, Koechlin écrira plusieurs autres pièces inspirées par la Bretagne : Paysages et Marines op. 63, douze pièces pour piano seul composées en 1918, Les Chants de Kervéléan op. 197, 6 pièces pour piano (1940 et 1944), et 15 pièces pour deux clarinettes sur des paysages bretons op. 195, composées en 1943 et originellement intitulées Souvenirs de Bretagne, pièces pour deux clarinettes, sur une partition autographe consultable à la BnF.
Koechlin avait des liens très profonds avec la Bretagne, l’une des sources fécondes de son inspiration. Ses amitiés et collaborations musicales, à la croisée de deux sagas familiales : les Koechlin, exilés d’Alsace-Lorraine, et les Guieysse, ses grands amis morbihannais. Koechlin écrira trois Adagios pour Orgue dédicacés à des demoiselles Guieysse pour leurs mariages : l’op. 201 pour Soizic, en 1946, le 211 pour les noces d’Antoinette en 1947, le dernier pour Colette, l’op. 226, en août 1950, quatre mois seulement avant son décès. Tous ces éléments nous ont permis de valider notre hypothèse de départ et ont nourri un projet plus large : produire l’enregistrement de trois intégrales d’œuvres de musique classique, composées par Koechlin et inspirées par la Bretagne. Mais pas seulement.
L’homme a eu une vie de roman, mais la plupart des biographies du compositeur ont négligé cet aspect, privilégiant le seul angle musicologique. Nous savons en effet qu’au delà de ses talents de musicien, Koechlin était un artiste, un génial touche-à tout, un humaniste le cœur à gauche. Passionné du cosmos, il dédiera l’une de ses plus belles œuvres Vers la voûte étoilée op.129 à l’astronome Camille Flammarion. Sensible à l’appel de la nature, il composera un extraordinaire poème symphonique, Le livre de la jungle op. 175 et suivants, d’après l’œuvre de Rudyard Kipling.
Toutes choses qui nous ont donné l’idée et le désir de cette enquête-portrait que nous avons intitulée : Charles Koechlin, compositeur en sourdine. Une fresque historique et humaine au travers de laquelle, pas à pas, année après année, nous suivons l’homme issu de sa lignée mulhousienne en 1850, jusqu’à Paris en 1920. Avec cet ouvrage, disponible sur la boutique en ligne Bookelis depuis août dernier — le deuxième tome, intitulé Les Chants des Mondes à paraître en 2027, relatera les années 1921 à 1950 —, suivi par l’album Les Rêveries bretonnes de Charles Koechlin, CD à paraître en novembre 2026*, ainsi que par une série d’événements et de concerts en 2027, nous espérons donner à l’œuvre de Charles Koechlin et à sa musique, toute l’audience qu’elle mérite.
* Équipe constituée de Jérémy Garbarg (violoncelle), Aurélien Richard (piano), Hervé Guillermic (ingénieur du son), Gwenaël Goulène (directeur artistique) et de l’équipe bénévole de Couleurs Bardes (organisation du concert et production du CD).